ARVIDA

Samuel Archibald
2011 , Quartanier (le)

25,95 $

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Description

A l'autre bout du monde il y a Arvida, ville modèle érigée au début du vingtième siècle par l'industriel américain Arthur Vining Davis. Le narrateur de ce livre est né là, dans la capitale de l'aluminium, construite en cent trente-cinq jours. Petite utopie nordique peuplée de braves gens, de menteurs compulsifs et de pures crapules. Dans les quatre paroisses d'Arvida, le long du Saguenay et par-delà l'horizon bleuté des monts Valin, on se raconte des histoires de nuits en forêt et de matins difficiles. Des histoires de jeunes filles innocentes et de bêtes sauvages, de meurtre raté et de mutilation rituelle, de roadtrip vers nulle part et de maison hantée. Des histoires tantôt tristes, tantôt drôles, tantôt horribles, et souvent un peu tout ça à la fois, mémorables pour leur profonde authenticité, même si, il faut bien le dire, elles sont toutes à moitié fausses et à moitié inventées. Digne fils de son conteur de père, Samuel Archibald se révèle dans ces pages un émule de Cormac McCarthy obsédé par Proust, un héritier d'Anne Hébert qui a beaucoup lu Jim Thompson et Stephen King.

Commentaire

Qu’est-ce qui est le plus important, la forme ou le fond? L’histoire, ou la façon de la raconter? Cette question jamais résolue semble vaine, sèche et froide comme une feuille d’automne sous la neige de janvier, devant un bijou littéraire tel qu’Arvida, de Samuel Archibald. Mais qu'est-ce qu’Arvida, au juste? Un recueil de nouvelles ou de contes, comme le suggère le mot «histoires» de la page titre? Ou, plus justement peut-être, une espèce de «roman par variations», pour reprendre le terme de Milan Kundera? Si on penche pour cette seconde option c’est qu’on soupçonne, et par moments on en est convaincu, que les narrateurs de ces histoires sont de proches parents, non seulement par le style (dans une belle langue québécoise musicale et imagée qui ne tombe jamais dans les pièges du pittoresque), ou par les thèmes («histoires de pêche» mais aussi de chasse et de hockey, d’amour et de peur), mais encore plus généalogiquement, pour ainsi dire. Le narrateur de «Antigonish» n’est-il pas le père de celui d’«Arvida»?

Roman, donc. Roman mosaïque qui livre son «art poétique» au dernier chapitre, où l’on apprend que même s’il n’est pas Proust («Écrivain français auteur d’À la recherche du temps perdu. Six lettres.»), l’auteur a trouvé sa propre madeleine en Madeleine, sa grand-mère la mère de son père, dont les plats sont des voyages dans le temps et dans l’histoire, les histoires. De fils cadets un peu débiles, de bêtes mythiques qu’on est presque sûr d’avoir aperçues, de matchs de hockey magiques. «Y a pas de voleurs à Arvida», disait Madeleine. Mais, pour notre bonheur, il y a des conteurs de grand talent. Archibald a-t-il écrit avec Arvida un hypothétique «grand roman québécois»? Non, ce menteur magnifique, fils d’une noble lignée de tricoteux d’histoires, a fait bien mieux: il a réussi, le temps d’une lecture dont les échos ne semblent pas vouloir se taire, à nous faire accroire qu’il y était parvenu.
Stéphane Picher, librairie Pantoute